子どもの発達と脳の不思議３
赤ちゃんの心のめばえと発達 Part.3

談・開 一夫(東京大学大学院総合文化研究科助教授)

協力／NPO法人市民科学研究室　写真／Kikuchi Sakae
2007年2月掲載（専門家の肩書きは取材当時）

赤ちゃんの心のめばえと発達

Part.3

早期教育とテレビゲームの是非

　最近では子育てについて、さまざまなことが言われます。「赤ちゃんは『無限』の能力を持っているので、将来、成功するかどうかは赤ちゃん時代の『教育』にかかっている」などと超早期教育の必要性も強調されます。
「科学データに基づいたもの」という看板を掲げるものもありますが、鵜呑みにすることは禁物です。私たちが目にするそれらの広告のほとんどは、「都合のよい部分だけの引用」だったり、「無理な拡大解釈」のどちらか、あるいはどちらもがなされているのです。

　赤ちゃんの脳研究は本格的に始まったばかりで、脳の機能についてはほとんど何もわかっていません。それに、そもそも「科学データ」というのは、その後の研究で覆される可能性を常に持っています。親御さんには、そうしたことを頭に置いていただきたいと思います。
「テレビゲームは、正常な発達を阻害するから見せないほうがいい」という議論もあります。しかし、これも実証的な研究に基づいたものは多いとはいえません。
　私の研究室で、おもに大学生を対象にテレビゲーム使用時の脳の活動変化を計測したことがあります。その結果わかったのは、テレビゲームをやっているときは開始前と比べて、脳の前頭葉の血液量が低下したことでした。
　ただし、「低下したから、正常な発達を阻害する」と一概に結びつけることはできません。ゲームをやめると脳活動はすぐにもとに戻っています。もしかしたら、脳は「休憩」しているかもしれないのです。テレビゲームと脳活動との関係はまだまだわからないことが多いといえます。その関係を明らかにするには、さらに多くのデータを積み重ねていく必要があるのです。
　ただ、「常識的」に考えて、朝から晩まで一日中、テレビゲームをやっているというのは、発達にとって良くないことは明らかでしょう。テレビやビデオも子どもに見せっぱなしにするのではなく、親が話しかけながら、ともに楽しむほうがいいでしょう。私も娘といっしょに時々、アニメを見ています。登場人物のセリフを言い合ったりして楽しんでいます。テレビなどのメディアとつき合う際には、親子でコミュニケーションをとることを大事にしていただきたいと思います。

親も「実験」を通して、赤ちゃんの心に迫ってほしい

　これまで赤ちゃんの心のメカニズムについて、わかってきたことをお話してきました。世界中の研究者が研究に取り組んでいますが、しかし、まだまだわからないことのほうが多いのです。本格的な研究は始まったばかりなのです。

　私は、「赤ちゃん研究をやってきて本当に良かった」と思えるときが、２つあります。１つは、実験をする前には予期できなかった意外な結果が得られたとき。もう１つは、研究室に来てくれた赤ちゃんがにっこり微笑んでくれたときです。
　赤ちゃんの「実験」は、身近に子どもがいれば、一般の家庭でも簡単にできます。先ほど紹介した「舌出し」の実験もそうです。他にも、風船を使って長期記憶を調べるもの、ハンカチとおもちゃを使う「宝さがしゲーム」で物理的知識を調べるものなど、たくさんあります（くわしくは『日曜ピアジェ 赤ちゃん学のすすめ』をご覧ください）。
　いずれも実験というより、遊びに近いものです。多くの親御さんに、赤ちゃんの心のメカニズムにふれる体験をしてほしいと思います。ビデオや写真撮影からは得られない、たくさんの発見と感動が必ずあるはずです。


「赤ちゃんは生まれたときから、あるいは胎児の頃から初期知識を持っています」。開先生のお話から、赤ちゃんがすでにすぐれた能力を持っていることがわかります。赤ちゃん実験を通して、そのことが実感できれば、明るい気持ちで子育てに臨めるのではないでしょうか。
　巷で騒がれている「早期教育」や「テレビゲームの功罪」についても、「『科学的データに基づいている』という言葉に惑わされず、客観的な目で判断してほしい」と開先生は言います。「わが子といっしょに実験をやってみて、『なんだ、あの広告はウソじゃん』と見破ることができるかもしれません」。赤ちゃん実験は、私たちの「科学リテラシー」を身につけることにもなるのです。

　子どもと楽しみながら、実験をやってみる。すると、子育ての中に新たなシーンが生まれます。それは、きっと親子のコミュニケーションをより豊かにするはずです。
　

（談／開 一夫・東京大学大学院総合文化研究科助教授）

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