幼児期は五感と身体を育てる時代Part.1
「早期教育」と子どもの発達のゆがみ
幼いころから文字の読み書きや英語などを学ぶ「早期教育」が最近、盛んになっています。「国際化時代なんだから、小さいうちから英語教育が必要だ」「こうすれば、子どもが賢くなる」などと言われれば、「子どもの将来のために教室に通わせよう」と親が思うのも、当然かもしれません。しかし、そういう育て方をすると、子どもの発達に支障をきたす恐れがあると考えられます。
保育士さんたちの勉強会で聞いた話ですが、１歳半ごろから保育園に入ってきた子どもの中に、意志の疎通がかなり難しくて、多動な傾向の見られる子がひとりいたそうです。その子は言葉がなかなか出ずに、行動にも落ち着きがありませんでした。しばらく保育をつづけるうちにわかったのは、その子が英語教室に通っていたことでした。日本語を覚える１歳前の、「むにゃむにゃ」「まんま」と言う時期から、犬を見たら「ドッグ」、猫は「キャット」と言えるように、英語の歌などを使って教え込まれていたのです。おそらく過剰な刺激を受けて、子どもは頭が混乱し、状況に応じた生きた言葉が出なくなったものと考えられます。
早期教育を受けている子どもたちの絵の中には、人を描いても、腕がなかったり、下半身がついていないものも、しばしば見受けられます。顔には鼻や耳がついていなかったりします。子どもの感情と意識が統一的に動いていないのです。
人間には「育つ順番」がある
フランスの心理学者のガストン・ヴィオーは、人間の知能の構造を二等辺三角形を使って説明しています（図参照）。下半分の土台（台形）の部分が「実用的知能」と呼ばれるもので、からだの育ち、人間関係の育ち、感性の育ちを意味します。人間が生きていく上で最も大事なものといっていいでしょう。そして、上半分の小さな三角形が、文字や記号などを使って抽象的な思考ができる「論理的知能」を指します。
早期教育というのは、この小さな三角形＝「論理的知能」の一部である、記憶力や記号操作力を、子どもに身につけさせようとするものにすぎません。下半分の台形＝「実用的知能」をないがしろにして、上半分の三角形だけを大きくすれば、非常に不安定な発達になってしまう恐れがあります。乳幼児期で大切なのは、まずは土台の部分＝実用的知能をしっかりと育てることなのです。
人間は他の動物に比べて、はるかに未熟な状態で生まれてくるといわれます。生まれたばかりの人間の子どもは、人間以外の動物に育てられると、人間以外の生き物に似せて成長することができるほどに未完成で、柔軟な存在です。つまり、動物であるヒトの子どもが人間の子どもになるうえで、乳幼児期はとても重要で、独自な時期なのです。
私はこれを植物の成長のイメージを借りて、説明しています。植物というのは、根から育ちが始まり、根が自分の力で水分や養分を吸い上げられるようになるまでは発芽しません。しかし、われわれの目には見えない土の中で、根は着実に成長しているのです。そして、しばらくすると芽を出し、葉をつけ、やがて花や実を実らせていきます。
つまり、人間をはじめ、「命あるすべてのものには育つ順番がある」ということなのです。乳幼児期とは、ちょうどこの目に見えない「根」を地中に伸ばす時期なのです。
（談／広木克行（神戸大学教授）構成・文／川口和正）
環境危機で変わる子どもの生活