【Part.2】６歳までの食生活が将来を左右する？！
赤ちゃんの味覚は大人より敏感
離乳食が始まってしばらくすると、手づかみで食べたりと、食べ物を握りつぶしたり、スプーンを持ちたがったりと、一見、赤ちゃんが食べ物で遊んでいるような行為を目にすることが多々あります。もちろん、テーブルや床は汚れ、赤ちゃんは顔中がべたべたに。親はたいへんですが、赤ちゃんの表情はうれしそうではないでしょうか？ 五感で食べ物を感じ、唇、舌、歯茎、歯で味わえるようになる。「食べる意欲」「発見」を持てることは、赤ちゃんにとっては幸せなことなのです。
赤ちゃんは実は、大人より味覚が敏感です。味蕾の数は新生児の時がいちばん多く、成長するにつれて減少していきます。基本的な味覚の土台は、６歳ごろまでにつくられると言います。離乳食は、味覚を形成するうえでもっとも重要な時期と言っても過言ではありません。小さいうちに味付けの濃いものや砂糖の甘み、化学調味料に慣れきってしまうと、味覚が鈍ってしまいます。なるべく素材そのものの甘み、辛み、苦み、酸っぱみ、うまみを体験させてあげましょう。過剰に塩分や糖分を摂りすぎると肥満や成人病、虫歯の原因にもなります。
また、偏った食事にはアレルギー発症の心配も。体の免疫機能が整わない早期のうちから乳製品、卵などのたんぱく源を与えていることが原因の一つに考えられています。一人ひとりアレルゲンは違い、発症の仕方も異なりますが、同じ素材を大量に食べたり、連続して食べると、腸の粘膜が荒れて腸内細菌のバランスが崩れてしまいます。
離乳食でしっかり噛む力を身につけて
口の発達に合わせた離乳食によって、しっかりと噛む力が身につきます。きちんと噛んで食べれば口の中で唾液が活発に分泌され、食物をやわらかくして嚥下を容易にする、舌や粘膜の動きを活発にする、消化酵素が働いて消化吸収がスムーズになるといったメリットがあります。また、唾液は歯を洗浄したり歯の再石灰化を助ける効果もあるため、虫歯の予防にもなります。「今は親も忙しく、食事の時間がどんどん短くなっています。食べ物自体もやわらかくなっているので、きちんと噛まないで飲み込む食習慣になってきている」と北原先生。噛むことは顎の健全な発育にもつながり、知的発達も促します。「しっかりと噛むことで唾液の分泌が促され、結果的に虫歯予防にもつながるのです」と話します。
北原 信也（きたはら・のぶや）先生（ノブデンタルオフィス院長）
顔、唇、歯、歯肉それぞれを科学的かつ審美的に分析し、一般治療から審美修復治療、メインテナンスプログラムにおけるまで、口腔プロデューサーとして治療・予防に全力を尽くす。著書や講演会も多数。歯のケアを通して子どもの知的発達を促すことを目的とした歯科医と教育カウンセラーによる日本初の「歯育」プロジェクト、ノブキッズ・プロジェクトの代表でもある。
わが子のペースで考える離乳食レッスン
