乳歯の生える時期と虫歯の原因

おなかの中で育まれた歯の芽

　下の歯ぐきから、ちょこんとのぞいた小さな白い歯。１本、２本と、かわいらしい歯が生えてくるのを目の当たりにするのは、赤ちゃんの成長を実感でき、親にとっては何よりもうれしい経験。赤ちゃんの体の中で大切に育まれてきた歯の芽がいよいよ日の目を見て、お母さんのおっぱいやミルク以外のものを自分の力で食べるための合図となります。

乳歯は、胎生６週目にはその芽（歯胚）が赤ちゃんの体の中でつくられ始めます。10週目にはすべての乳歯のもとがつくられ、組織の分化によりエナメル質と象牙質ができあがります。胎生４〜６カ月にはすでに歯の石灰化が始まり、前歯においては出生時には歯冠（目に見える白い「歯」の部分）の半分以上が出来上がっています。このように、赤ちゃんの歯は生まれるまでにすでに多くの部分がつくられており、赤ちゃんの健康で丈夫な歯のためには、いかにマタニティの食生活が重要であるかがわかります。

いちばん最初に生えてくる歯は？

赤ちゃんのいちばん最初の歯が頭を出すのは、生後６カ月くらいからで、下の前歯から生え始めるのが一般的ですが、生え始める時期や箇所もそれぞれで、上の前歯からの子もいますし、９カ月ころになってようやく初めての歯が生える子もいます。人より遅い、下の前歯から順に生えないからといって、特に不安になる必要はありません。歯が生える順序や時期については、歯科学的にもそのメカニズムは解明されておらず、３〜４カ月くらいのずれについてはまったく問題ありません。

歯の生え始め（萌出）の時期から、赤ちゃんのよだれの量が多くなります。生まれてすぐの赤ちゃんは、おっぱいやミルクが唯一のごはん。口いっぱいに乳首を含み、口を開けたままでお乳を飲み込みます。この時期の赤ちゃんは、基本的には鼻呼吸です。成長するにしたがって口も大きくなり、乳首以外のものも口に入れたがるようになります。

歯の萌出と時を同じくして、歯ぐきでものの感触を確かめ、自ずと口の使い方を練習するのです。いわゆる「歯ぐずり」が始まるのもこの時期で、同時に口呼吸ができるようになってきます。つまり、歯の萌出は離乳食開始のサインでもあるのです。しかし、その時期はまだ唇を閉じて唾液を飲み込む（嚥下）ができないため、よだれを口の外にたらしてしまいがち。食べる機能の発達とともに、唇を閉じて唾液を「ごっくん」できるようになるため、じきによだれの量は減ります。

離乳食について詳しくは第5回【はじめての離乳食と歯の健康】に譲りますが、１歳代になって離乳が完了期に入るころにはすべて、乳歯の前歯もだいたい生えそろい、奥歯（臼歯）が頭を出し始めます。
乳歯が生えそろうのは３歳ころ。上下10本ずつで、前歯は上下６本ずつ、奥歯は上下左右２本ずつで、計20本になります。
永久歯が生え始めるのは６歳くらいからで、12歳ごろで第２大臼歯が生えてすべての歯が入れ替わります。18歳くらいで第３大臼歯（親知らず）が生える人もいます。

One Point Advice
北原先生のワンポイント・アドバイス
“虫歯は、治療より予防が大切！赤ちゃんの時から「かかりつけ歯科医」を持とう”

北原信也（きたはら・のぶや）先生（ノブデンタルオフィス院長）
顔、唇、歯、歯肉それぞれを科学的かつ審美的に分析し、一般治療から審美修復治療、メインテナンスプログラムにおけるまで、口腔プロデューサーとして治療・予防に全力を尽くす。著書や講演会も多数。歯のケアを通して子どもの知的発達を促すことを目的とした歯科医と教育カウンセラーによる日本初の「歯育」プロジェクト、ノブキッズ・プロジェクトの代表でもある。