乳歯の健康こそが、赤ちゃんの健やかな成長の鍵になる

骨格や容貌、発音にも影響する乳歯の健康

乳歯はどうせ永久歯に生え替わるから、虫歯になっても大丈夫なのでは？」と思っている人は、案外多いようです。赤ちゃんの多くは歯みがきをいやがったり、親が忙しいからとついついケアをおろそかにしてしまいがちですが、虫歯や、歯に何らかのトラブルが起こると、のちのちの成長にも大きな影響を及ぼしてしまいます。

たとえば、虫歯が悪化して抜歯をするようなことがあると、噛むことがうまくできなくなったり、変な噛みぐせがついてしまう場合があります。そうすると、うまく食べられないから食欲がわかない、ひいては体重の低下や成長の抑制を引き起こします。また、顎の発達にも悪影響を与えます。発音や発声がうまくいかないなど、口まわりの機能の成長が遅れたり、骨格や容貌に影響を及ぼすことも。何よりも、乳歯は永久歯のガイドラインの役割も果たしているため、歯根まで達するような虫歯ができると永久歯のエナメル質や象牙質の発達が不完全になることもあります。

あっという間に進行する乳歯の虫歯

乳歯は永久歯と比べるとエナメル質が薄くてやわらかいため、どうしても酸に溶けやすいもの。そのため、ひとたび虫歯菌が入ってしまうと、あっという間に進行してしまいます。放っておけば５〜６カ月で神経まで達することも。特に乳児の場合は自覚症状がなかったり、痛くてもそれを伝えられなかったりします。そのため、親がきちんとケアしてあげることが何よりも大切なのです。

よだれの多い子は虫歯が少ないというデータもあるように、唾液には口の中を洗い流したり、殺菌する作用があります。唾液に含まれるリン酸カルシウム、炭酸カルシウム、フッ素は、歯の再石灰化を促進する作用があります。一般に、唾液の出る腺のある下の前歯の裏側は虫歯になりにくく、逆に唾液が届きにくい上の前歯や奥歯は虫歯になりやすいので、重点的にケアしてあげるとよいでしょう。

One Point Advice
北原先生のワンポイント・アドバイス
“虫歯は、治療より予防が大切！赤ちゃんの時から「かかりつけ歯科医」を持とう”

北原信也（きたはら・のぶや）先生（ノブデンタルオフィス院長）
顔、唇、歯、歯肉それぞれを科学的かつ審美的に分析し、一般治療から審美修復治療、メインテナンスプログラムにおけるまで、口腔プロデューサーとして治療・予防に全力を尽くす。著書や講演会も多数。歯のケアを通して子どもの知的発達を促すことを目的とした歯科医と教育カウンセラーによる日本初の「歯育」プロジェクト、ノブキッズ・プロジェクトの代表でもある。