くだもの
平山和子/作　福音館書店　￥972−

なじみの助産師さんの中のひとりが、 「なあ、このリンゴ、おいしいやろ?　何でやと思う?」 「何でって・・・・?」 「先生が皮むいてくれる果物ってなあ、何でかしらんけど、おいしいのー。 　なんでかなあって、ずーっと思ってたんよ。不思議やわあ・・・」 先生というのは、そこの91歳、現役助産師さんのこと。
・・・何で?
私はりんごをかじりながら、考えた。

赤いりんごを手のひらにのせる。
おひさまの光と、命の水をいただいて、大きくつやつやに育ったりんご。
それをまな板の上に置き、果物ナイフを入れると、 じゅくっ・・・っと、みずみずしい音がする。 次に、このりんごを食べる人の顔を思い浮かべる。 休憩中の助産師さんたち、産後のホヤホヤおかあさん、 お見舞いに来た家族たち、小さなお兄ちゃんにお姉ちゃん・・・。 その人が食べよいように、心をこめて切り、皮をむく

そんなくだものたちが、丸々としたままで、 その次は「食べよいように」切られた姿で、絵本の中に表れる。 むいた人の手が、「さあ、どうぞ」とあたたかく添えられて。

子どもたちは思わず手を差しのべ、あんぐりと口を開けるのだ。
絵本のぶどうをつまみ、桃やりんごを刺したフォークを受け取り、 「むしゃむしゃ! ごっくん!」と呑みこんで、満足そうにため息をつく。

夏、義母の畑から採れた大きなスイカを持って行くと、 「おおーおおー!」と、先生が嬉しそうに大きな手でさすりながら、 「あれあれえ、こーんに大きくなってえ。おいしそうになってえ」 ・・・これじゃあスイカも冷や汗もの。
こんなにやさしく撫でられ、期待を込められたら、おいしくならずにはいられない。 スイカを撫でるその手を見て、 私は自分のおなかを撫でてくれた先生の手の感触を思い出した。
「おお! 元気に動いとるわ。ちゃーんと元気に大きくなって、ええ子やなあ」

まほうの手になでられたくだものは、さらにおいしくなろうとし、 やさしく撫でられたおなかの赤ちゃんは、 「ええ子で」生まれようとするのかな。

（文；森 ひろえ）

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